Paulo já conheceu Jesus pessoalmente?

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O assunto de Jesus Cristo e Sua obra salvadora estavam na vanguarda do ministério do apóstolo Paulo. Ai de mim se eu não pregar o evangelho! ele disse (1 Coríntios 9:16). Este grande apóstolo consistentemente concentrou seus esforços evangelísticos em convencer as pessoas de que Jesus era o Messias prometido de Israel, bem como o Senhor e Salvador ressuscitado dos gentios. A identidade única de Jesus estava no centro da teologia de Paulo.



Mas será que Paulo já conheceu Jesus durante o ministério público de três anos e meio de Cristo? O futuro apóstolo já viu ou ouviu Jesus pessoalmente? Embora nos falte qualquer evidência direta, existem várias considerações que podem favorecer a ideia de que Paulo possivelmente viu Jesus antes da crucificação. Primeiro, Paulo tinha sido um residente de Jerusalém quando criança (Atos 22:3) e também estava lá anos depois para aprovar o apedrejamento de Estêvão (Atos 8:1). A presença do sobrinho de Paulo em Jerusalém após a conversão de Paulo (Atos 23:16) sugere que Paulo e sua família residiam ali há algum tempo. Jesus era conhecido por ter visitado Jerusalém (Marcos 11:11; João 2:13; 5:1). É bem possível que Paulo tenha visto Jesus ou O ouvido falar durante uma das várias viagens de Jesus para lá.





Segundo, a devoção de Paulo à Lei o teria motivado a estar presente em Jerusalém durante a Páscoa — uma época em que ele e Jesus estariam próximos. Terceiro, como fariseu, Paulo estaria profundamente interessado no ensino de um rabino popular, embora não convencional. Como Paulo disse a Herodes Agripa, as coisas que Jesus fez não foram feitas em um canto (Atos 26:26). Quarto, em uma das epístolas de Paulo, o apóstolo sugere que ele pode ter tido um conhecimento pré-conversão com Jesus (2 Coríntios 5:16), embora sua declaração esteja longe de ser conclusiva.



Nenhuma dessas considerações estabelece de forma alguma que Paulo tenha visto ou ouvido Jesus pessoalmente antes de Sua morte expiatória no Calvário. Não podemos dizer com certeza se Paulo já conheceu Jesus.



É claro que Paulo encontrou o Senhor Jesus na estrada de Damasco após a ressurreição de Cristo. Embora a aparição de Jesus a Paulo possa ter sido de caráter diferente das aparições de Cristo antes da ascensão, esse encontro com Paulo não foi uma visão meramente subjetiva, pois tanto a voz de Jesus (Atos 9:7) quanto a luz brilhante (Atos 22:9) foram percebidos pelos companheiros de viagem de Paulo. O Senhor escolheu Paulo para proclamar Seu nome tanto aos gentios quanto aos filhos de Israel (Atos 9:15). Paulo mais tarde sofreu intensa perseguição pelo evangelho de Cristo (Atos 14:19; 2 Coríntios 11:25–26). Foi em parte por meio de seus esforços incansáveis ​​que o evangelho da graça se espalhou por todo o mundo mediterrâneo.